Фамилия Читьян — редкий случай, когда географическое происхождение очевиднее, чем значение корня. Она почти наверняка армянская: суффикс -ян (в старой орфографии -янц) указывает на принадлежность к роду, то есть «из дома Чить». В русской записи фамилия сохранила исходное ударение на последнем слоге — Читья́н.

Корень «Чить» — тёмное место. В армянском языке есть слово «чит» (ճիտ) — «шея», но прозвище «Шея» звучит маловероятно для основы фамилии. Куда правдоподобнее версия, что Читьян — это русифицированная форма фамилии Читчян или Читджян. В таком случае в основе лежит армянское «чич» (ճիճ) — «червь» или «личинка». Прозвище Чич могли дать человеку маленького роста, худощавому или с извилистым, хитрым характером. Либо, что встречается в армянской ономастике, это могло быть профессиональное прозвище — например, сборщика тутового шелкопряда или лекаря, использовавшего пиявок.

Вторая версия, менее вероятная, выводит фамилию из тюркских языков. В турецком и азербайджанском есть слово «çit» — «плетень, изгородь». Тогда Читьян мог означать «сын того, кто живёт у плетня» или «сын строителя оград». Но для армянской фамилии тюркская основа — скорее исключение, чем правило, и обычно такие заимствования дают более прозрачные формы (вроде Дуванян от «дуван» — «собрание»).

Географически фамилия Читьян тяготеет к западным областям исторической Армении. В современной России она встречается рассеянно, без выраженного гнезда, что типично для фамилий армянских переселенцев конца XIX — начала XX века. В дореволюционных источниках фамилия почти не фиксируется, что говорит о её относительно позднем оформлении в письменной традиции.

Сословный состав предков-Читьянов восстановить трудно: армянский суффикс -ян в равной степени носили и крестьяне, и ремесленники, и купцы, и духовенство. Ясно одно: фамилия образована по стандартной восточноармянской модели, а значит, её носители — потомки людей, говоривших на одном из диалектов армянского языка и живших в среде, где прозвища передавались по мужской линии без изменений.