Фамилия Чкареули — яркий пример грузинской модели фамилии, которая почти не оставляет сомнений в своем происхождении. Суффикс -ули (-uli) является одним из главных маркеров грузинских фамилий, особенно распространенных в восточной Грузии, в частности в Кахетии и Картли. Этот суффикс указывает на принадлежность к роду или местности, аналогично русскому -ов/-ев или -ин. Таким образом, Чкареули дословно означает «принадлежащий к роду Чкаре» или «родом из Чкари».

Основа фамилии — «Чкар» — скорее всего, восходит к грузинскому слову «чкари» (ჭკარი), что переводится как «быстрый», «проворный», «резвый». В этом случае фамилия могла возникнуть как прозвище подвижного, энергичного человека. Однако не менее вероятна и топонимическая версия: в Грузии существует несколько сел с названием Чкари (например, в Тетрицкаройском и Дманисском муниципалитетах). Тогда Чкареули — это указание на выходца из такого села, то есть «Чкарский». Обе версии правдоподобны, но прозвищная происхождение встречается в грузинской ономастике чаще, чем может показаться: многие фамилии на -ули изначально были личными прозвищами, закрепленными за родом.

Интересно, что фамилия Чкареули не относится к числу самых массовых грузинских фамилий (как, скажем, Георгадзе или Махарадзе), но при этом она хорошо известна за пределами Грузии благодаря одному яркому носителю. Речь о советском летчике-испытателе Валерии Чкалове. Здесь важная деталь: его настоящая фамилия по отцу — Чкареули. Его отец, Павел Григорьевич, носил фамилию Чкареули, но при переезде в Российскую империю или в ходе документооборота она была русифицирована в Чкалов. Сам Валерий Павлович родился уже под фамилией Чкалов. Таким образом, фамилия Чкареули — это исходная, «корневая» форма для известной советской фамилии.

С точки зрения словообразования, это классическая грузинская патронимическая или топонимическая модель. Если бы фамилия оформилась в западной Грузии, она звучала бы как Чкаридзе (с суффиксом -дзе, «сын»). Выбор именно суффикса -ули указывает на восточногрузинские корни рода, скорее всего, из исторической области Кахетия. Социальный состав носителей такой фамилии мог быть разным: от крестьян до князей (в Грузии фамилии на -ули носили и те, и другие), но конкретных данных о сословной принадлежности рода Чкареули без генеалогического исследования нет.

В современной Грузии фамилия Чкареули встречается, но не повсеместно. Она сохранилась в основном в тех же регионах, откуда происходил род — в Кахетии и прилегающих районах. Для носителя этой фамилии ее значение прозрачно: она либо прямо описывает предка как «быстрого» человека, либо привязывает его к конкретному месту. Обе трактовки одинаково уважительны и уходят корнями в быт и язык средневековой Грузии.