Фамилию Чкванава не разберёшь по привычной русской схеме с суффиксами -ов или -ин. Она полноправно относится к грузинской ономастике, и это сразу объясняет её звучание и структуру. В грузинском языке фамилии часто образуются с помощью патронимических суффиксов, указывающих на происхождение от отца. Здесь работает суффикс -ава (в грузинском написании -ავა), один из самых распространённых в Западной Грузии, особенно в Мегрелии. Он аналогичен русскому окончанию «-ов»: носитель фамилии Чкванава — потомок человека по имени или прозвищу Чкван.

Основа «Чкван» (ჭყვან) — это, скорее всего, мегрельское слово, которое переводят как «бык» или «вол». В таком случае фамилия изначально была прозвищем — «Бык», которое могли дать сильному, упрямому или крупному человеку. В мегрельском языке это слово звучит именно как «чква» или «чквани», и суффикс -ава присоединился к нему, чтобы обозначить принадлежность: «сын (или потомок) Быка». Вторая версия, менее вероятная, но встречающаяся в любительских этимологиях, связывает основу с названием птицы (например, чибиса или коростеля в местных диалектах), но лингвистические словари мегрельского языка фиксируют за корнем «чкв-» именно значение, связанное с крупным рогатым скотом.

С точки зрения сословной истории, фамилия Чкванава не даёт прямых указаний на дворянство или княжеский титул. Суффикс -ава в Мегрелии носили и крестьяне, и свободные общинники, и мелкие азнауры (дворяне). Поэтому предки носителя этой фамилии могли быть кем угодно — от пастуха до землевладельца, но прозвище, лёгшее в основу, выдаёт связь с сельским, крестьянским миром, где сила и выносливость быка были очевидной характеристикой. Географически фамилия плотнее всего привязана к региону Самегрело-Верхняя Сванетия, и если вы встретили Чкванаву за пределами Грузии, скорее всего, его корни — оттуда, из западной части страны, где такие окончания фамилий — норма, а не исключение.