Фамилия Чмошкин — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, что её значение бросается в глаза, но именно из-за этого её происхождение часто понимают превратно. Очевидно, что в основе лежит слово «чмо» — современное грубое ругательство, означающее никчёмного человека. Однако фамилия сформировалась задолго до того, как это слово приобрело нынешнюю бранную окраску.

В русских говорах у слова «чмо» было нейтральное или даже бытовое значение. В псковских и тверских диалектах, по данным словаря Даля, «чмать» означало «чавкать», «есть с шумом», а «чмо» — нечто мокрое, размокшее, киселеобразное. Прозвище Чмо могли дать человеку с неопрятным внешним видом, медлительному, или тому, кто неаккуратно ел. Никакой социальной уничижительности в XVI–XVII веках в этом слове ещё не было — оно описывало скорее физическую черту или привычку.

Суффикс -кин типичен для отпрозвищных фамилий, образованных от слов на -а/-я (ср. Мишкин, Фомкин). Чмо дало форму Чмошка — ласкательно-пренебрежительное производное, как Ванька, Петька. И уже от этой обиходной формы возникла фамилия Чмошкин: «чей?» — «сын Чмошки». Модель типично русская, недворянская — такие фамилии закреплялись в крестьянской и мещанской среде после отмены крепостного права.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять картину. Существуют Чмутин, Чмутов, Чмаров — все они восходят к тем же диалектным корням, связанным с влагой, грязью или чавканьем. Ни одна из этих фамилий не несёт в себе злого умысла: они фиксируют бытовую примету, а не оценку характера.

Географически фамилия Чмошкин встречается крайне редко, в основном на северо-западе России — в Новгородской, Псковской областях, где диалектная основа была в ходу. В советское время, когда слово «чмо» стало общеупотребительным ругательством, многие носители этой фамилии могли столкнуться с неудобством и даже меняли её, что объясняет её редкость сегодня. Таким образом, современное звучание фамилии — это трагикомический языковой казус: нейтральное диалектное прозвище попало в ловушку изменившейся лексики.