Фамилия Чмышенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала массово вытеснять более древние формы на -ович/-евич. Суффикс -енко в Поднепровье и Слобожанщине означал «сын» или «потомок», поэтому Чмышенко — это буквально «сын Чмыша». А вот что такое «Чмыш» — вопрос, на который нет однозначного ответа, и это делает фамилию особенно интересной.

Самая вероятная версия — прозвище Чмыш от диалектного глагола «чмышить» (или «чмыхать»), который в южнорусских и украинских говорах означал «сопеть», «фыркать», «тяжело дышать» или «издавать глухой звук». Прозвище могли дать человеку с характерной манерой дыхания, либо тому, кто работал с чем-то, издающим такие звуки (например, кузнецу у горна или мельнику). Вторая, менее распространённая версия, связывает основу с «чмыр» — так в некоторых говорах называли угрюмого, нелюдимого человека. Третья гипотеза — что это вариант фамилии Чумаченко, где «чмыш» могло быть искажением от «чумак» (возчик соли), но фонетически это сомнительно.

В отличие от массовых фамилий вроде Шевченко или Коваленко, Чмышенко — редкая. Она почти не встречается в центральных реестрах Российской империи, зато её фиксируют в метрических книгах Полтавской и Харьковской губерний. Это указывает на конкретный ареал происхождения — левобережная Украина, где суффикс -енко был особенно продуктивен, а диалектная лексика сохраняла слово «чмышить».

Социально носители фамилии в XVIII–XIX веках — это в основном казаки и государственные крестьяне, реже — мещане. Дворянских родов с фамилией Чмышенко не известно: она осталась в низовых слоях, что типично для прозвищных фамилий, не привязанных к имени или профессии, а закрепившихся за конкретным человеком по его личной черте.

Однокоренных фамилий почти нет, что говорит об узкой локальной основе. Изредка встречаются Чмыш, Чмыр, Чмыхов — но все они редки и связаны с теми же южнорусскими говорами. Если вы носите фамилию Чмышенко, ваши предки, скорее всего, жили на границе Полтавщины и Слобожанщины, а прозвище родоначальника могло быть связано либо с его манерой дышать, либо с угрюмым нравом — в любом случае, это был человек, чем-то выделявшийся среди соседей.