Фамилия Чохин — одна из тех, где корень на первый взгляд кажется тёмным, но при ближайшем рассмотрении проясняется довольно быстро. Её основа — древнерусское нецерковное имя или прозвище Чох. В старину так могли назвать человека с хриплым, сиплым голосом: слово «чох» в диалектах означало «хрипота», «сипение», а «чохать» — говорить сипло, кашлять. Прозвище, данное по характерному голосу, легко закреплялось за человеком и переходило к его детям.

Модель образования здесь самая распространённая для русских фамилий: суффикс -ин. Он указывает на принадлежность: Чохин — «сын Чоха», «из семьи Чоха». Такая форма типична для фамилий, образованных от имён и прозвищ на -а, -я (ср. Ильин, Фомин, Птицын). Никакой географической или сословной исключительности в этом суффиксе нет — Чохины могли появиться в любой среде, от крестьян до посадских людей.

Встречается и другая, менее очевидная версия: связь с диалектным словом «чоха» — так в некоторых говорах называли челнок, лодку-однодеревку. Тогда прозвище Чох мог получить лодочник, перевозчик или тот, кто делал такие лодки. Эта гипотеза правдоподобна, но уступает первой по распространённости: прозвища по голосу фиксируются гораздо чаще, чем по лодке.

Фамилия довольно редкая. Её география привязана к центральным и южнорусским областям, где бытовали соответствующие диалектные слова. Встречается она и на Урале, куда фамилию могли занести переселенцы. В дореволюционных переписях Чохины упоминаются в основном среди крестьян и мещан — никаких признаков дворянского происхождения у этой фамилии нет.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Чохов, Чохин, Чохлов — показывает, что все они отталкиваются от одного звукоподражательного корня. Разница только в суффиксе и возможном наращении основы. Чохин стоит в том же ряду, что и Хрипунов, Сипягин, Кашляев — все они описывают человека по его голосовой особенности, но именно «чох» звучит архаичнее и сегодня почти не узнаётся без специального разбора.