Фамилия Чорнодоля звучит как строчка из народной песни — в ней слышен и печальный напев, и крестьянская прямота. Её основа прозрачна для носителя украинского или южнорусского говора: «чорна доля» — тяжёлая, несчастливая судьба, чёрная участь. Перед нами классическая составная фамилия-прозвище, образованная по той же модели, что и Злобина, Несветаева или Горемыкина. Однако в отличие от многих «говорящих» фамилий, Чорнодоля не обязательно описывала реальную жизнь предка. Чаще такие прозвища давали с иронией или как оберег — считалось, что если назвать человека «несчастливым», злые силы обойдут его стороной, и жизнь, напротив, устроится.

Словообразовательная модель здесь проста: сложение двух основ «чорн-» (чёрный) и «дол-» (доля, судьба) с конечным -я. Суффикса нет — это чистое прозвище, которое со временем застыло в форме фамилии. В украинском языке прилагательное «чорний» даёт основу «чорн-», а слово «доля» в значении «судьба» широко бытует в фольклоре. Интересно, что в русских говорах фамилия могла писаться через «е» — Чернодоля, но украинский вариант с «о» сохранил более архаичное произношение и прочнее закрепился на Левобережье.

Географически фамилия тяготеет к Украине и смежным южнорусским областям. В ревизских сказках XIX века Чорнодоли встречаются в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях — то есть в зоне, где украинский язык был основным. Это были преимущественно казаки или государственные крестьяне. Прозвище могло закрепиться за человеком, пережившим разорение, потерю семьи или просто угрюмым по характеру, но, повторимся, не стоит понимать его буквально: в народной среде такие имена часто давали «от противного».

В отличие от фамилий на -ский или -ович, Чорнодоля не выдаёт дворянского или духовного происхождения. Это стопроцентно народная фамилия, возникшая в среде, где прозвище было единственным способом выделить человека среди десятков тёзок. Её редкий составной тип (не на -енко, не на -ук) говорит о том, что прозвище сложилось достаточно рано, до массового закрепления фамилий по патронимической модели, и сохранилось в неизменном виде.

Встречаются и варианты с перестановкой: Доля-Чорный или Чернодольский, но они уже вторичны — результат канцелярской записи или адаптации под польскую фамильную моду. Исконная же форма Чорнодоля — живое свидетельство того, как простонародная поэзия проникала в официальные документы, превращая метафору в родовое имя.