Фамилия Чорнодуб — редкий пример украинской или белорусской модели образования, где прозвище превратили в фамилию без добавления типичных суффиксов (-енко, -ук, -ов). Она состоит из двух корней: «чорн-» (чёрный) и «-дуб» (дуб). В восточнославянской ономастике такие «цвето-предметные» прозвища давали по внешнему сходству или по характеру человека.

Первое, что приходит на ум: прозвище Чорнодуб могли получить за тёмную, грубую кожу или за крепкое, «дубовое» телосложение в сочетании со смуглостью. Но есть и другая версия, более приземлённая. В говорах Полесья и Поднепровья «чорнодубом» называли дерево с почерневшей корой — например, старый дуб после пожара или морозобоины. Прозвище могло закрепиться за лесорубом, углежогом или бондарем, который работал с таким материалом. В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилия встречается в Черниговской, Гомельской и Брянской областях — в зоне смешанных лесов, где дубовые рощи были обычным делом.

Обратите внимание на написание: через «о» (Чорнодуб, а не Чернодуб). Это указывает на юго-западный диалект (украинский или белорусский), где «о» сохраняется даже под ударением, тогда как в русском литературном языке было бы «чернодуб». В документах Российской империи фамилию могли записать по-разному: и как Чернодубов (с русифицированным окончанием), и как Чорнодуб. Второй вариант — более архаичный и точный.

Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или казакам. В реестрах Запорожского войска XVII века встречаются прозвища вроде Чорный, Чорнобай, Чорнодуб — их давали за внешность или за характер. Если ваш предок носил такую фамилию, он мог быть либо потомком казака с тёмным лицом, либо лесным ремесленником, чья работа была связана с дубом. Точных данных о знатных родах Чорнодуб нет — фамилия осталась в народной среде.

Для сравнения: однокоренные фамилии Чернодубский, Чернодубов, Чернодуб встречаются редко и в основном на западе России, в Беларуси и на Украине. Чорнодуб — самая «чистая» форма, без суффиксальной обработки, что делает её ценной для историков языка: она сохранила живое прозвище в исходном виде.