Фамилия Човгалов — редкая и территориально привязанная, скорее всего, к Северному Кавказу или казачьим областям. Её основа не славянская, а тюркская или кавказская, что сразу отличает её от большинства русских фамилий на -ов. Разбираем слово: корень «човг» или «човга» мог попасть в русскую речь через контакты с тюркскими народами. В кумыкском, ногайском или карачаево-балкарском языках есть слово «чов» — «ток», «поток», «течение», а «човга» может означать «быстрый», «стремительный». Прозвище Човга или Човгал могли дать человеку подвижному, энергичному или тому, кто жил у бурной реки.

Суффикс -ов указывает на патронимическую модель: Човгалов — «сын Човгала» или «из рода Човгала». Окончание на -ов, а не на -ев, говорит о твёрдой основе — скорее всего, исходное прозвище звучало как Човгал, а не Човгель. В русском языке фамилии на -ов у нерусских народов часто возникали при крещении или при переходе в православие, когда прозвище записывали по отцу в официальных документах.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: связь с калмыцким или монгольским «чов» — «волк». В таком случае Човгалов мог быть потомком человека, которого прозвали Волком за храбрость или свирепость. Однако в калмыцких фамилиях чаще встречаются суффиксы -ин, -ев, и форма Човгалов для них нетипична.

Географически фамилия встречается в Ставропольском крае, Ростовской области и среди терских казаков. Это совпадает с зоной контакта русского населения с тюрками и горцами. В метрических книгах XIX века Човгаловы изредка фиксируются как крестьяне или казаки, без указания на дворянство. Социальный контекст простой: предки — люди, жившие на границе культур, часто билингвы, взявшие фамилию от бытового прозвища, которое не переводилось на русский, а просто записывалось на слух.