Фамилия Човлуков — редкий случай, когда на поверхности лежит не славянская, а тюркская основа. Разбирать её стоит с корня, потому что именно он задаёт направление поиска. В основе лежит слово «човлук» или «чолук» — в тюркских языках, особенно в ногайском, кумыкском и карачаево-балкарском, так называли мальчика, парня, а в некоторых диалектах — слугу или помощника. Чаще всего это форма от «чол» (парень, юноша) с уменьшительным аффиксом «-ук». Таким образом, Човлук — не имя, а прозвище, которое могли дать молодому, бойкому человеку или, наоборот, младшему в семье.

Модель образования фамилии — классическая для русского языка, но наложенная на иноязычную основу: к тюркскому прозвищу Човлук добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ов». Получилось «Човлуков» — сын Човлука, из рода Човлуковых. Это указывает на то, что фамилия формировалась уже в русскоязычной среде, скорее всего, при переписи населения в XIX веке, когда тюркские прозвища адаптировали под стандарты русской фамильной системы. Без суффикса «-ов» исходное слово осталось бы просто прозвищем.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически жили тюркские народы и шло активное смешение с русским населением: Ставрополье, Кубань, Нижнее Поволжье, Астраханская область. Встречается она и у калмыков, что не удивительно — в калмыцком языке есть похожее слово «човлһ» (заострённый, колкий), но это скорее случайное совпадение, нежели прямой источник. Основной ареал — юг России и Предкавказье, где фамилия могла закрепиться за потомками ногайцев, кумыков или терских казаков, имевших тюркские корни.

Есть и другая, менее вероятная версия: что «човлук» — это искажённое «човган» (чекан, топорик) или «човгун» (чугун). Но она слабая: фонетически «човлук» не сводится к этим словам без натяжек, а в тюркских языках «човлук» как «мальчик» зафиксировано словарями. Поэтому самая правдоподобная гипотеза — прозвище по возрасту или социальной роли. В любом случае, носитель фамилии Човлуков может с большой долей уверенности считать, что его предки были выходцами из тюркской среды, а сама фамилия — живой след тех времён, когда на южных рубежах России люди получали прозвища по-соседски.