Фамилия Чрилов — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, но при этом ставит в тупик при попытке найти корень. В русском языке сочетание «чр» в начале слова нетипично. Обычно оно появляется только в церковнославянизмах (чреда, чрево) или в заимствованиях. Поэтому первая и самая правдоподобная версия — перед нами фонетическое искажение. Фамилия могла возникнуть из более привычной основы на «чер-» в результате аканья или просторечного упрощения: Чернилов → Чрнилов → Чрилов. Исходная фамилия Чернилов образована от прозвища или имени Чернило — так в старину называли человека, имевшего дело с чернилами: писаря, дьяка, переписчика книг. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Чернила».

Вторая версия, более экзотичная, но не лишённая оснований, — связь с диалектным словом «чрила» или «чрыло». В некоторых южнорусских и украинских говорах так называли засохшую грязь, корку на теле или накипь. Прозвище Чрило могли дать неопрятному человеку. Однако эта гипотеза слабее: слово плохо фиксируется в письменных источниках, и маловероятно, что именно оно легло в основу фамилии, учитывая редкость корня.

С точки зрения словообразования фамилия Чрилов абсолютно стандартна для русской модели: основа (прозвище или имя) + патронимический суффикс -ов. Если бы в основе было слово женского рода (например, Чрила), суффикс был бы -ин, но здесь -ов, что говорит о мужском роде исходного прозвища.

География фамилии Чрилов крайне узкая. Она встречается почти исключительно в Краснодарском крае и прилегающих районах Ростовской области. Это неслучайно: южнорусские говоры склонны к редукции гласных и упрощению групп согласных, что и породило форму «Чрилов» вместо ожидаемого «Чернилов». Таким образом, предки носителей фамилии с высокой вероятностью были грамотными людьми при церкви или приказной избе — писцами или дьячками, а сама фамилия — результат того, как местное произношение «съело» гласный в середине слова.