Фамилия Чрникова — случай редкий и в написании, и в происхождении. Первое, что бросается в глаза: начальное «Чр-» вместо привычного «Чер-». Это не ошибка и не опечатка, а отражение старого произношения, где гласный звук после «ч» был редуцированным, почти не слышным. В старых документах и говорах могли писать «Чрный» вместо «Чёрный» — точно так же, как «крсный» вместо «красный». Так что в основе фамилии лежит прозвище или прилагательное Чрный, то есть «чёрный».

Чрников — это, по сути, та же фамилия, что и Черников, но с архаичной орфографией. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Чрников — сын Чрного. Прозвище Чёрный в старину давали не только по цвету волос или кожи. Оно могло означать человека из простого, «чёрного» сословия, то есть крестьянина или посадского, не служилого. А в некоторых говорах «чёрным» называли человека угрюмого или нелюдимого.

Форма «Чрникова» — женская, но её мужской аналог, Чрников, встречается крайне редко. По переписям и архивным записям, такие написания фиксируются в основном в южнорусских регионах, где аканье и редукция гласных сильнее сказывались на письме. Например, в курских и орловских писцовых книгах XVII века можно встретить «Чрной» или «Чрнышев».

Таким образом, носитель фамилии Чрникова может считать себя потомком человека, которого в его окружении называли Чёрным — по цвету, статусу или характеру. А необычное написание — не прихоть, а живой след того, как говорили и писали несколько столетий назад.