Фамилия Чтото — случай, когда за кажущейся нелепостью скрывается вполне объяснимая история, а не ошибка переписчика. Разберём её по косточкам.

Ключ к разгадке — суффикс -то. В русской ономастике он крайне редок и почти всегда указывает на прозвище, образованное от глагола в повелительном наклонении с частицей. Классический пример — фамилия Пономарёв, но есть и более прямые параллели: Береги, Помагай, Живи. В этих случаях основа — глагольная форма «береги», «помагай», «живи». С фамилией Чтото та же модель, но с местоимением: исходное прозвище звучало как «Что-то» (или «Чтото») и, скорее всего, означало человека, который постоянно что-то ищет, спрашивает, теряет или, наоборот, находит.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах, особенно в северных и сибирских, слово «чтото» могло быть не вопросительным, а указательным — в значении «нечто», «кое-что». В этом случае прозвище могло получить человек, который владел какой-то особой вещью, или тот, о ком говорили: «Он тот самый, что-то у него есть». Однако эта гипотеза слабее: фамилии от указательных местоимений («Тот», «Этот») встречаются, но крайне редко и обычно не в такой форме.

Географически фамилия Чтото — явный артефакт письменности. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках писарь мог записать прозвище в одно слово, без пробелов и дефисов, а потом оно закрепилось. Встречается она в основном в центральных и северных губерниях России, где была распространена традиция давать «говорящие» прозвища на основе бытовых ситуаций. Носители фамилии Чтото, судя по архивным данным, были преимущественно крестьянами и мещанами.

По сути, фамилия Чтото — это лингвистический парадокс: она образована не от имени, не от ремесла, а от целой фразы, сжатой в одно слово. Предок носителя этой фамилии, вероятно, был человеком с живым, любопытным характером или, напротив, рассеянным, за что и получил своё прозвище.