Фамилия Чудесников образована от прозвища Чудесник. В русских говорах «чудесник» — не просто «тот, кто творит чудеса», а конкретный персонаж: колдун, знахарь, ворожея. В отличие от книжного «чудотворец», народное «чудесник» несло оттенок не столько святости, сколько тайного, не всегда одобряемого церковью знания. Прозвище могли дать деревенскому лекарю, который заговаривал болезни, предсказывал погоду или находил пропажу. Такие люди в общине пользовались уважением, но их побаивались.

Модель фамилии — классическая для центральной России: основа на -ник (Чудесник) плюс патронимический суффикс -ов. Это указывает на то, что фамилию закрепили за потомками первого Чудесника: «чей?» — Чудесников, то есть сын, внук или человек из рода Чудесника. Суффикс -ник в прозвищах (ср. Бездельник, Забавник, Озорник) часто обозначал носителя устойчивого свойства или рода занятий, так что Чудесник — не случайный эпитет, а профессиональная или характерная черта.

Встречается фамилия в основном в северных и центральных губерниях — Вологодской, Ярославской, Костромской. Там, где языческие верования дольше уживались с православием, «чудесники» были заметной фигурой. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян Чудесниковых из-под Тотьмы и Великого Устюга. Фамилия редкая, не получила широкого распространения, что говорит о локальном происхождении — от одного сильного прозвища в конкретной местности, а не от массового ремесла.

Стоит отличать Чудесниковых от Чудотворцевых и Чудаковых. Если Чудотворцев — фамилия, скорее, церковная или от имени Чудотворец (давали в монашестве), то Чудаков — от «чудак» (странный человек). Чудесников же прочно стоит на народной вере в колдовство и знахарство. В этом её уникальность: она не про чудо как таковое, а про человека, который это чудо «делал» руками.