Фамилия Чуфнов — пример того, как за простым звучанием может скрываться неочевидная этимология. Основной вопрос здесь — что стоит в её корне: «чуф-». Самая вероятная версия отсылает к диалектному слову «чуфа» или «чуфырь». В русских говорах так называли чудаковатого, нелюдимого человека, а в некоторых регионах — неряху или замарашку. Таким образом, Чуфнов — это потомок человека, получившего прозвище Чуфан или Чуфырь за свой характер или внешний вид.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе «Чуфн-», которая возникла из прозвища Чуфан (с выпадением гласного «а»). Сравните с фамилиями Чуфаров или Чуфистов — у них та же основа, но разные суффиксы, что указывает на независимое возникновение в разных семьях. Если бы в основе лежало крестильное имя, мы бы ожидали более прозрачной формы, вроде Чуфанов от канонического имени (такого не существует), поэтому прозвищное происхождение почти бесспорно.

Есть и вторая, менее распространённая версия: связь с тюркским словом «чуф» (или «чуп»), означающим «сор», «мусор». В этом случае прозвище Чуфан могло закрепиться за человеком неопрятным или занимавшимся уборкой. Однако для центральной России, где фамилия встречается чаще (в частности, в Тамбовской и Рязанской областях), более органично славянское объяснение.

В дореволюционных источниках фамилия не фиксируется среди дворянства или купечества первой гильдии — это говорит о её крестьянских или мещанских корнях. Носители Чуфновых, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, получившими фамилию по уличному прозвищу после отмены крепостного права в 1861 году. География бытования подтверждает это: основные кластеры — чернозёмные губернии, где прозвища были особенно живучи.