Фамилия Чумбулей — редкая и нестандартная для русского уха. Её главная загадка — в основе, которая не похожа ни на славянское имя, ни на привычное прозвище. Скорее всего, перед нами фамилия, адаптированная из тюркского или кавказского языка, где слово «чумбул» или близкие к нему формы могли означать «кисть», «пучок», «гроздь» или быть частью составного имени.

Обратим внимание на окончание. Фамилия оканчивается на -ей, что нехарактерно для русских фамилий, образованных от существительных (обычно -ов, -ин, -ский). В русской традиции такие формы часто возникали при записи иноязычных фамилий «на слух»: окончание -ей могло заменить тюркский суффикс принадлежности или быть результатом огласовки. Если бы фамилия была русской по происхождению, её основой стало бы прозвище Чумбул, но такого слова в диалектах не зафиксировано.

Более правдоподобна версия, что Чумбулей — это русифицированная форма калмыцкой или бурятской фамилии. В калмыцком языке «чумбул» — это «кисть руки» или «горсть», что могло стать прозвищем сильного, хваткого человека или того, кто занимался сбором урожая. В бурятской ономастике встречается имя Чумбул (как вариант Чумбулэй) — возможно, оно связано с тотемными представлениями или с названием птицы. В любом случае, носитель фамилии Чумбулей — потомок человека, которого в родной среде звали Чумбул, а при переселении в русскоязычную среду фамилию записали с типичным для «чужих» имён окончанием.

География фамилии сегодня — это преимущественно юг России, Поволжье и Забайкалье, где исторически жили калмыки, буряты и другие монголоязычные народы. Встречается она крайне редко, что делает её ценной для генеалогического поиска: если вы носите эту фамилию, почти наверняка у вас есть чёткая привязка к одному из этих регионов и, возможно, к конкретному роду. Других версий — славянской, финно-угорской или балтской — у этой фамилии нет, и придумывать их не стоит.