Фамилия Чурномаз — яркий пример того, как прозвище, данное по внешнему признаку, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит корень «чурн-», который в русских говорах является диалектным вариантом слова «чёрный». Такая замена «ё» на «у» — не редкость в народной речи: вспомните «чурка» (от «чёрный»), «чурбан» или украинское «чурний». Вторая часть — «-маз» — происходит от глагола «мазать». Таким образом, Чурномаз — это буквально «чёрномазый», то есть человек с очень смуглой, тёмной кожей или перепачканный сажей, грязью.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Фамилия образована напрямую от прозвища-прилагательного, которое перешло в разряд существительных. В отличие от распространённых фамилий на -ов/-ев (Чурномазов), эта форма сохранила исходный вид прозвища, что указывает на её возможное происхождение в южнорусских или украинских землях, где подобные бессуффиксные фамилии встречаются чаще. Встречаются также варианты написания Чурномас и Чорномаз, что подтверждает народное произношение.

Ономастические словари, например работы Б. Унбегауна, относят такие фамилии к группе «прозвищных», описывающих физические черты человека. Нельзя исключать и профессиональную подоплёку: «маз» могло указывать на маляра, печника или трубочиста, чья работа постоянно пачкала лицо и руки. В этом случае прозвище Чурномаз закреплялось за представителем конкретного ремесла, а не просто за смуглым человеком.

Географически фамилия редкая и тяготеет к западным и южным регионам бывшей Российской империи — Черниговщине, Полтавщине, Кубани. В современных списках распространённости Чурномаз встречается единично, что делает её ценной для потомков: она не размыта массовым тиражированием и сохраняет прямую связь с конкретным предком, получившим это ёмкое и колоритное прозвище.