Фамилия Чужков — яркий пример того, как прозвище, данное по отношению к коллективу, закрепилось в родовом имени. Её основа — слово «чужой». В древнерусском языке «чужь» означало «посторонний», «не свой», «иноплеменник» или даже «незнакомец». Суффикс -к- в основе указывает на то, что прозвище Чужой или Чужак было образовано как характерное имя человека, который пришёл со стороны, не был местным уроженцем или держался особняком.

Модель образования фамилии — стандартная для русского севера и центра: прозвище на -ко (Чужко) плюс патронимический суффикс -ов. Фамилии на -ков обычно принадлежали крестьянам и посадским людям, где суффикс -ко выполнял уменьшительно-уничижительную функцию, но в данном случае он скорее означал «сын Чужого» или «потомок Чужака». Географически фамилия Чужков чаще всего встречается в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — на территориях, куда активно переселялись люди из других регионов в XVI–XVII веках, что делало прозвище «чужой» особенно актуальным.

Сложность в том, что слово «чужой» могло иметь и нейтральное, и негативное значение. В крестьянской среде «чужаком» называли пришлого работника, который не входил в общину, или человека, выделяющегося поведением. Однако в фамилии не стоит искать отрицательного оттенка: для потомков это просто указание на происхождение предка из другого места. В ономастике известно, что фамилии от «чужого» — не редкость, ср. Чужинов, Чужев, Чужов. Чужков отличается суффиксом -к-, который встречается реже и может указывать на прозвище Чужко, бытовавшее в новгородских землях.

В дореволюционных переписях Чужковы не принадлежали к дворянству или духовенству — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия. Среди известных носителей нет громких исторических фигур, что типично для фамилий, возникших из бытового прозвища. Если ваш предок носил фамилию Чужков, скорее всего, он был выходцем из северных губерний, а его далёкий предок получил прозвище за то, что поселился среди чужих людей.