Фамилия Чяпайте звучит для русского уха необычно, и это сразу подсказывает её происхождение: перед нами литовская фамилия. В русском языке она закрепилась в написании через «я» и окончание на «-те», что характерно для передачи литовских фамилий женского рода в форме множественного числа или как вариант транслитерации. В самой Литве фамилия выглядит как Čepaitė, Čiapaitė или Čiupaitė — в зависимости от диалекта и конкретного корня.

Суффикс «-aitė» (в русской передаче «-айте») — один из самых распространённых в литовской антропонимии. Он указывает на женский род и, как правило, на незамужнюю женщину (дочь). Исторически такие фамилии образовывались от имени или прозвища отца: Čepaitė значит «дочь Чяпаса» или «дочка того, кого звали Чяпас». Мужская форма этой фамилии — Čiapas или Čepas, и именно она дала начало женскому варианту. Так что предки носительницы фамилии Чяпайте были литовцами, и её отец или дед носил прозвище или фамилию Чяпас.

Что могло означать слово Čiapas? Наиболее вероятная версия — связь с литовским глаголом čiaupti (хватать, цапать, схватывать) или существительным čiapas (хватка, захват). Прозвище Чяпас могли дать человеку с цепкими руками, хваткому, ловкому в работе или, наоборот, тому, кто любил присваивать чужое. Вторая версия — от čiaupas (зажим, тиски), что тоже отсылает к физической хватке. Третья, менее вероятная, — от звукоподражательного čiap (звук хлопка или щелчка), но тогда фамилия была бы скорее шутливой.

Встретить фамилию Чяпайте можно прежде всего в Литве, особенно в северных и центральных районах (Жямайтия, Аукштайтия). В России и странах бывшего СССР она редка и обычно принадлежит потомкам литовцев, переселившихся в XIX–XX веках. Поскольку фамилия женская, в замужестве она могла меняться на форму с суффиксом «-ienė» (Čepienė), но в русских документах часто оставалась без изменений.

Таким образом, Чяпайте — это литовская матрилинейная фамилия, образованная от мужского прозвища Чяпас, которое, скорее всего, описывало хваткого, ловкого или цепкого человека. Предки носительницы были простыми людьми, возможно, ремесленниками или крестьянами, а прозвище закрепилось за родом из-за яркой черты характера или профессии.