Фамилия Чжоу образована от иероглифа «чжоу», который, с одной стороны, является названием эпохи в истории Древнего Китая (1027—256 до н. э.), а, с другой - понимается как «цикл, кругооборот». Чжоу — название китайской династии, которая была основана У Ваном, вождём племени чжоусцев, который в 1027 разгромил раннее государство Инь и объединил все племена и территории Северного Китая. Для управления страной был использован метод выделения уделов, власть в которых предоставлялась родственникам, сподвижникам и союзникам вана (царя). В период Чжоу с 6 в. началось распространение железа, что привело к резкому подъёму производительных сил, улучшению обработки почвы. Эпоха Чжоу ознаменовалась образованием ряда философских школ (конфуцианства, даосизма, фацзя и др.), развитием литературы, изобразительного и музыкального искусства.