Фамилия Дарован — редкий случай в русской ономастике. Она не вписывается в привычную модель образования от крестильных имён или профессий. Её основа — причастие «дарован» (тот, кого даровали, подарили). В древнерусском языке так могли назвать ребёнка, родившегося после долгого ожидания, молитв или данного обета. Имя-прозвище Дарован фиксируется в документах XVI–XVII веков, например, в новгородских писцовых книгах встречается крестьянин Дарованко. Фамилия «Дарован» — это застывшая форма краткого страдательного причастия, и это её главная особенность: она сохранила грамматическую конструкцию, которая в современном языке уже не используется для образования фамилий.

Вторая версия, менее вероятная, — происхождение от прозвища Дар, Дарован в значении «одарённый, талантливый». Но в этом случае ожидалась бы форма Дарованный (с двумя «н»), а не Дарован. Поэтому причастие в значении «полученный в дар» выглядит убедительнее.

Географически фамилия встречается в основном в центральных областях России, а также на Украине и в Беларуси, что указывает на общеславянский характер корня. В отличие от распространённых фамилий на -ов, где суффикс присоединялся к имени отца (Иван — Иванов), здесь суффикс уже содержался в основе. Это делает фамилию Дарован уникальной по словообразовательной модели: она не «сын Дарована», а «сам Дарован». Фамилия не была дворянской, её носители — в основном крестьяне и мещане, что подтверждается архивными записями XIX века.