Фамилия Дартау — редкий пример фамилии, которая с высокой вероятностью имеет искусственное, книжное происхождение и не связана с русским народным именословом или прозвищем. Она звучит непривычно для русского уха, а её морфология — конечный элемент «-ау» — почти не встречается в исконных русских фамилиях, образованных от географических названий или профессий.

Скорее всего, фамилия Дартау была придумана или заимствована в дворянской или семинарской среде в XVIII—XIX веках. В Российской империи было модно давать фамилии, напоминающие немецкие или французские, особенно если семья стремилась подчеркнуть своё происхождение или статус. Элемент «-ау» характерен для немецких топонимов (например, Браунау, Торгау) и фамилий, образованных от названий мест (Бернау, Вальдау). В таком случае основа «Дарт» могла быть взята от немецкого слова «dart» (стрела) или от фамилии Dart, а окончание «-ау» указывало на принадлежность к местности — то есть Дартау могло означать «из Дарта» или «с Дартовой земли». Однако это лишь гипотеза, так как реального населённого пункта с таким названием в немецкоязычных землях не зафиксировано.

Другая версия, более прозаичная, — семинарское происхождение. В духовных академиях будущим священникам нередко давали фамилии, созвучные латинским или греческим словам, либо просто красивые, необычные. Дартау могло быть переосмыслением латинского «dare» (давать) или греческого «δάρτος» (кусок, часть), но это звучит натянуто. Более вероятно, что фамилию просто сконструировали из двух частей, чтобы она звучала благородно и не по-русски.

Встречаемость фамилии Дартау крайне низкая. По некоторым данным, она фиксируется в единичных семьях, в основном на юге России и в Сибири, что косвенно подтверждает её искусственное происхождение — такие фамилии не могли массово распространиться среди крестьян. Если ваши предки носили фамилию Дартау, скорее всего, они принадлежали к духовному сословию или к обрусевшим дворянам иностранного корня, но точных архивных данных об этом нет. Фамилия остаётся загадкой, и её разгадка требует обращения к конкретным метрическим книгам и исповедным ведомостям.