Фамилия Дедопенко — довольно редкая и неоднозначная для этимолога. На первый взгляд она кажется типично украинской по форме (суффикс -енко, означающий «потомок» или «сын»), но её основа вызывает вопросы. Разберёмся, что могло лежать в корне.

Самое прямое объяснение — от прозвища Дедоп. В таком случае фамилия образована от двух основ: «дед» и «оп» (или «оп» как часть сложного слова). «Дед» в восточнославянских прозвищах — не обязательно старик. Часто так называли человека, который рано поседел, выглядел старше своих лет, или же того, кто жил с дедом и перенял его манеры. Вторая часть — «оп» — может быть искажённым вариантом от «опека», «опекать». Тогда Дедоп — это «дед-опекун» или «тот, кто опекает деда». Но это лишь версия, так как слово «дедоп» не зафиксировано в древнерусских памятниках как самостоятельное.

Вторая, более вероятная версия, — фамилия могла возникнуть от имени или прозвища Дедопа, где вторая часть — это редуцированная форма от греческого имени или от тюркского корня. Например, в украинских говорах встречается прозвище Дедопай («дед, который пашет»), но со временем «ай» могло перейти в «а» и затем в «оп» под влиянием диалектного произношения. Однако без письменных источников это только предположение.

Третий путь — фамилия могла быть «кабинетной», то есть искусственно созданной при переписи. В XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии, писарь мог записать услышанное от человека прозвище в искажённом виде. Например, если предка звали Дед Панько (уменьшительное от Пантелеймон), то при быстром произношении «Дедопанько» могло превратиться в «Дедопенко». Такая версия объясняет странное звучание основы.

С географией сложно: фамилия встречается разрозненно на юге России и востоке Украины, но не образует плотных гнёзд. Это говорит о том, что перед нами не фамилия целого села, а скорее случайные, единичные образования. Если ваш предок носил фамилию Дедопенко, скорее всего, он был выходцем из среды, где прозвища давали по внешнему признаку («дед») с добавлением неясного уточнения, которое со временем стёрлось. Или же это результат ошибки писаря, что для украинских фамилий конца XVIII — XIX века не редкость.