Фамилия Дефтаков — редкая и с неочевидной основой. Чтобы понять её происхождение, нужно посмотреть на структуру: суффикс -ов указывает на русскую модель образования от прозвища или имени, оканчивающегося на согласный. Значит, в основе лежит слово «Дефтак» или «Дефтака». Но что оно означало?

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «дефта» или «дефть». В южнорусских и украинских говорах так называли смолу, дёготь, чёрную густую жидкость, которую получали из бересты и использовали для смазки колёс, пропитки кожи и дерева. «Дефтаком» или «Дефтяком» могли прозвать человека, который занимался смолокурением, дёгтеварением — ремеслом, распространённым в лесных районах. Человек, перерабатывающий смолу, часто пачкался, и прозвище могло закрепиться за ним по роду занятий или внешнему признаку.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским корнем «дефт» (тетрадь, книга, список). В этом случае прозвище Дефтак мог получить грамотный человек, писарь или сборщик податей, ведущий учёт. Однако в русской среде такое прозвище маловероятно, а фамилия с тюркской основой чаще оформлялась бы через -ев (Дефтев).

Фамилия встречается крайне редко. По доступным данным, её носители живут на юге России и в центральных областях, что совпадает с ареалом слова «дефть». В написании возможна путаница с фамилией Дефтяков (от «дёготь»), но буква «ф» в корне — не ошибка, а диалектное произношение, где «х» или «ф» заменяют более привычное «г» (ср. «дегтярь» и «дефтярь»). Таким образом, Дефтаковы — потомки смолокуров или дёгтеваров, чьё прозвище сохранило местное звучание ремесла.