Фамилия Дегятренко — редкий случай, когда написание сбивает с толку даже носителей языка. На слух она почти неотличима от распространённой фамилии Дегтяренко, но в ней скрыт другой корень. Если в основе Дегтяренко лежит «дёготь» (продукт перегонки берёзовой коры, отсюда профессия дегтяря), то Дегятренко восходит к слову «дегять» — так в южнорусских и украинских говорах называли… того же дегтяря. Разница в диалектном произношении: твёрдое «г» вместо мягкого, и это закрепилось в документах.

Суффикс «-енко» — типичный для украинской и южнорусской ономастики. Он указывает на происхождение от отца: Дегятренко — буквально «сын Дегятаря» или «потомок того, кого прозвали Дегять». Такая модель образования фамилий была особенно распространена в XVII–XVIII веках среди казачества и крестьянства Левобережной Украины, Слобожанщины и прилегающих областей России. Человек с такой фамилией, скорее всего, происходил из среды ремесленников или крестьян, занимавшихся смолокурением — промыслом, требовавшим не только силы, но и специальных навыков.

Географически фамилия Дегятренко встречается редко, что делает её ценной для локальной генеалогии. Основной ареал — Курская, Белгородская и Воронежская области, а также восточные районы Украины (Харьковщина, Сумщина). В отличие от массовой Дегтяренко, эта форма почти не проникла в столичные регионы и осталась привязанной к местам, где сохранялся диалект с твёрдым «г». В переписях XIX века носителей фамилии можно встретить среди государственных крестьян, реже — среди мещан.

Словообразовательная модель проста: основа «дегят-» (от диалектного «дегять») плюс патронимический суффикс «-енко». В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые чаще давали по имени отца (Дегтярёв — сын дегтяря), суффикс «-енко» не застывал в форме притяжательного прилагательного, а прямо указывал на прямое родство. Поэтому Дегятренко — не «принадлежащий дегтярю», а именно «сын (или потомок) Дегята».

При написании фамилии часто возникает путаница: в советских паспортах и загсах букву «ё» могли заменять на «е», а диалектное произношение не всегда отражали на письме. Поэтому часть носителей сегодня записана как Дегтяренко, хотя по семейным преданиям — Дегятренко. Если вы ищете своих предков, стоит проверять оба варианта в метрических книгах и ревизских сказках, особенно по Курской и Харьковской губерниям.

Никакой «элитной» или дворянской истории у фамилии нет. Это честный след ремесленного сословия, который через говоры и документы донёс до нас старую форму слова.