Фамилия Декельбаум — сложная, и сразу слышно, что она не из русского гнезда. Её основа — немецкая, и это сразу подсказывает, где искать корни. Самое вероятное объяснение: фамилию составили из двух немецких слов: Deckel («крышка», «обертка», а также «шляпа») и Baum («дерево»). Получается «деревянная крышка» или «шляпное дерево».

Прямое значение подсказывает и занятие предка. Скорее всего, прозвище Декельбаум закрепилось за человеком, который работал с деревом: делал крышки для сундуков, бочек или, возможно, деревянные болванки для шляп. В немецких ремесленных городах такие составные прозвища по профессии — не редкость.

Но есть и вторая, не менее правдоподобная версия. Фамилия Декельбаум могла быть искусственной. В XVIII–XIX веках еврейским семьям, особенно на территориях Австрийской и Российской империй, часто давали или предписывали брать фамилии из двух немецких корней. «Декель» (крышка, покрытие) и «Баум» (дерево) могли соединить просто как благозвучную пару, без прямой связи с ремеслом. Такие фамилии нередко выбирали сами главы семейств при регистрации, чтобы получить красивую или запоминающуюся запись в документах.

Оба пути ведут в одну языковую среду — немецкую. Носители фамилии Декельбаум исторически жили в Германии, Австрии, а позже — в Восточной Европе, откуда фамилия попала в Россию. Суффикса, который бы русифицировал фамилию (вроде -ов или -ин), в ней нет, поэтому она сохранила исходный иноязычный облик. Это отличает её от большинства русских фамилий и сразу указывает на западное происхождение рода.