Фамилия Демкаев — наглядный пример того, как простое уменьшительное имя легло в основу целого рода. Её ядро — Демка, народная форма канонического имени Дементий (от латинского «укротитель»). В русском быту имена «укорачивали» и добавляли суффикс -к-, чтобы назвать человека по-свойски: Дементий превращался в Дёмку, Степан — в Стёпку, Иван — в Ваньку. Фамилия Демкаев образована по притяжательной модели: Демкай — «чей?» — Демкаев, то есть сын или потомок Демки.

Модель с суффиксом -ев (а не -ов) указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «й». В древнерусских документах нередко фиксировали форму Демкай — через «й» на конце, что и дало фамилию Демкаев. Если бы исходное имя звучало как Демко, мы бы получили Демков. Такая деталь — не орфографическая случайность, а отражение живого произношения в северных и центральных говорах, где «аканье» и мягкость конечного звука были нормой.

Интересно, что фамилия Демкаев довольно редкая и имеет чёткую географическую привязку. Основной массив носителей сосредоточен в Поволжье, особенно в Ульяновской и Самарской областях, а также в Татарстане. Это может говорить о том, что фамилия закрепилась в среде служилых людей или крестьян, переселявшихся на юго-восток в XVII–XVIII веках.

С точки зрения социального контекста, фамилия Демкаев — типично крестьянская или мещанская. В дворянских родословных книгах она не встречается. В метрических книгах XIX века Демкаевы числятся среди государственных крестьян и однодворцев — потомков пограничной стражи, которые несли службу на засечных чертах. Таким образом, предки современного носителя фамилии, скорее всего, были вольными хлебопашцами, а не крепостными.