Фамилия Денефнер — редкий пример, когда прозвище складывается из двух немецких основ, а не из одного слова. Первая часть, dein, в данном контексте означает не «твой», а «слуга» или «ученик». Вторая — Heffner, то есть «горшечник» (мастер, делавший глиняную посуду). Скорее всего, Денефнером называли подмастерье или ученика горшечника: не мастера, а того, кто только учился ремеслу.

В русской среде фамилия сохранила немецкое написание без адаптации суффиксами вроде -ов или -ин, что указывает на позднее появление или на то, что носители долго держались обособленно, например в колониях поволжских немцев. Словообразовательная модель здесь не русская, а чисто описательная: прозвище по профессии и статусу в ней.

Есть и вторая, менее вероятная версия: что dein — это искажённое немецкое Deich («дамба», «плотина») или Dien («служение»). Но первое толкование — «ученик горшечника» — надёжнее, потому что Heffner как фамилия горшечников хорошо задокументирована в южнонемецких землях, а сочетание с dein логично объясняет ученический статус. Фамилия остаётся локальной и нечастной: её носители — потомки тех, кто работал с глиной, но не достиг звания мастера.