Фамилия Дерижабль — редкий случай, когда фамилия звучит как готовая шутка или цитата из анекдота. На первый взгляд кажется, что её носитель — потомок человека, который «держал жабль» (какое-то непонятное животное), но лингвистика здесь работает иначе.

Слово «жабль» в русском языке не существует. Единственное, что могло лечь в основу — французское «dirigeable» (дирижабль), которое попало в русский язык в конце XIX — начале XX века как обозначение управляемого аэростата. Однако фамилия Дерижабль, скорее всего, не связана с воздухоплаванием напрямую. Это типичная «кабинетная» или «семинарская» фамилия, которую искусственно составляли в духовных училищах и семинариях.

В XVIII–XIX веках будущим священникам нередко давали фамилии, образованные от латинских, греческих или французских корней, часто с намёком на добродетель или абстрактное понятие. «Дерижабль» — это калька или переделка французского выражения, которое можно понять как «держи (за) жабры» или «держатель жабр». В семинарской среде такие фамилии давали либо за характер (цепкий, хваткий человек), либо как шутливый перевод фамилии Жабров или Жабер.

Версия о происхождении от реального прозвища «Дерижабра» (тот, кто дерёт жабры у рыбы) менее вероятна: в народе сказали бы «Дерижабров», а не «Дерижабль». Форма на -ль — книжная, искусственная, что и выдаёт её семинарское происхождение.

Фамилия осталась крайне редкой. Носители Дерижабль встречаются в основном на территории бывшей Российской империи, в среде потомков духовенства. Никакой связи с дирижаблями или авиацией у неё, скорее всего, нет — это случайное звуковое совпадение, которое сегодня кажется ироничным.