Фамилия Деспотули — редкий пример греческого влияния на русский именослов, и её разговор начинается не с корня, а с суффикса. Окончание -ули типично для новогреческих фамилий, особенно тех, что пришли из Понта (черноморского побережья Малой Азии) или Эпира. В греческом языке суффикс -ули (-ούλης) образует уменьшительные или патронимические формы: например, Паппас → Паппулис («сынок попа»). Таким образом, Деспотули — это «сын деспота» или «маленький деспот», где «деспот» в греческом означает не только тирана, но и духовный сан: деспотом называли правящего архиерея, епископа.

Основа фамилии — слово «деспотис» (δεσπότης), которое в византийской и поствизантийской традиции имело два основных значения. Первое, бытовое: господин, хозяин, владыка. Второе, церковное: титул епископа, а в просторечии — любого священника высокого ранга. Фамилия Деспотули, скорее всего, возникла не как прозвище самодура, а как указание на происхождение от духовного лица: предок мог быть сыном или внуком епископа, либо служить у него. В греческой среде такие фамилии были распространены среди клириков и их потомков.

В России фамилия Деспотули — явление позднее и локальное. Она не встречается в старых боярских или крестьянских переписях, а фиксируется в основном у греческих переселенцев, которые оседали в Причерноморье, на Кубани, в Одессе и Таганроге в XVIII–XIX веках. Вторая волна — после революции и Гражданской войны, когда греки бежали из Турции. Поэтому носители фамилии в русском контексте — почти всегда потомки греческих священнослужителей или торговцев, а не коренные славяне.

Интересная деталь: ударение в фамилии может падать на второй слог — Деспоту́ли, как в греческом, или на первый — Де́спотули, по аналогии с русскими фамилиями на -ули (например, Братули). Второй вариант встречается реже и часто указывает на давнюю ассимиляцию. Если ваш предок писался через «е» после «п» (Деспетули) — это искажение при записи в российских паспортах, где греческое «о» не всегда различали.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить социальный фон. В Греции есть Деспотидис, Деспотопулос («сын деспота») и Деспотас (прозвище «епископ»). Деспотули стоит в этом ряду как уменьшительная форма, подчёркивающая не столько должность, сколько родство. В русском контексте аналогов почти нет: кроме заимствованных греческих, фамилий с корнем «деспот» не образовывали — слишком негативный оттенок слова. Так что Деспотули — фамилия-исключение, которая сохранила греческую модель и церковную подоплёку.