Фамилия Детинкин — один из тех случаев, где за простой и понятной основой скрывается неожиданный смысловой поворот. Вопреки интуиции, вряд ли предки носителей этой фамилии были детьми. Скорее наоборот.

В основе фамилии лежит прозвище Детинка, а оно образовано от слова «детина». У Владимира Даля «детина» — это «парень, молодец, малый, ребятища; холостой взрослый, почти взрослый человек». То есть детина — не ребёнок, а уже взрослый, но ещё не женатый, полный сил мужчина. Эта ловушка языка хорошо видна в пословицах: «Работает как ребенок, а ест как детина» или «Умный детина, знает, что хлеб, что мякина!». Прозвище Детинка могли дать рослому парню, балагуру или просто холостяку, который не спешил обзаводиться семьёй.

Существует и другая версия, выводящая прозвище из украинского «дитина» (ребёнок). Согласно ей, Детинкой называли человека наивного, капризного или невысокого ростом. Чередование «и/е» в корне — обычное дело для славянских языков, поэтому обе версии лингвистически допустимы. Однако с точки зрения бытовой логики первая выглядит убедительнее: прозвища чаще давали по заметным внешним или поведенческим чертам, а «детина» в значении «здоровенный малый» — черта куда более броская, чем просто «ребёнок».

Суффикс -ин в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель: «чей?» — сын Детинки. Фамилия Детинкин — это не застывшая форма, а указание на принадлежность к конкретному роду, основателю которого когда-то прозвали Детинкой. Безусловно, окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, но её корень и модель образования надёжно вписывают её в круг старых русских фамилий, возникших из прозвищ.