Фамилия Детинникова — женская форма редкой фамилии Детинников. Её основа — слово «детинник». В древнерусском языке «детинцем» называли внутреннюю крепость, кремль, а также младшую дружину князя или стражу при детинце. «Детинник» — тот, кто служил в этой крепости или входил в отряд телохранителей-отроков. Слово происходит от «дети» в значении «младшие, молодые воины» (не путать с современным значением «ребёнок»).

Модель образования проста: суффикс -ник указывает на лицо по роду занятий (как «охотник» от «охота»), а окончание -ов/-ев превращает прозвище в фамилию по отцу: Детинник → Детинников → Детинникова. Такие фамилии типичны для северных и центральных областей России, где слово «детинец» бытовало дольше всего. В южных говорах его вытеснили «кремль» или «град».

Встречается и альтернативная версия: от прозвища Детинник, данного человеку небольшого роста или ребячливому. Но она менее убедительна — прозвища на -ник обычно обозначают профессию или место, а не внешность. К тому же в письменных источниках XVI–XVII веков (например, в актах по Новгороду и Пскову) встречаются именно «детинники» как служилые люди при крепостях.

Фамилия редкая. В дореволюционных метрических книгах Детинниковы фиксируются в основном в Вологодской и Архангельской губерниях — регионах, где сохранились старые кремли и где слово «детинец» не вышло из обихода до XVIII века. Сейчас носители фамилии живут в разных частях России, но сконцентрированы на Русском Севере.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Детинцев, Деткин, Детин) показывает, что Детинников — самая «профессиональная» из них. Детинцев, скорее всего, образован от прозвища Детинец (житель крепости или её часть), а Детинников прямо указывает на службу. Так что предки носительницы этой фамилии, вероятно, имели отношение к военному делу или охране княжеской резиденции.