Фамилия Деттерер — немецкая по происхождению, что сразу заметно по характерному суффиксу -ер. В немецкой ономастике этот суффикс часто указывает на человека, связанного с местом или занятием: например, Berger (житель гор) или Fischer (рыбак). В случае с Деттерер суффикс работает так же, но вот с основой не всё однозначно.

Первая и самая конкретная версия — топонимическая. В Баварии существует населённый пункт Деттер (Detter). Тогда Деттерер — это «тот, кто из Деттера», то есть прозвище по месту выхода, которое закрепилось как фамилия. Такая модель чрезвычайно распространена в немецкоязычных землях: переселенцам давали фамилию по названию родной деревни или города.

Вторая версия отталкивается от личного имени. Деттерер могло быть вариантом древневерхненемецкого имени Детхарт (Det(h)ard). Оно составное: thioda (народ, люди) и hard (сильный, твёрдый). Имя Детхарт со временем в диалектах могло стянуться в Деттер, а затем от него образовалась фамилия по той же модели «сын такого-то» или «человек, носящий это имя». Эта версия слабее, потому что прямое образование фамилии от имени Детхарт через суффикс -ер встречается реже, чем топонимический перенос.

С точки зрения словообразования, обе версии сходятся на основе «Деттер» — будь то название места или сокращённое имя. А суффикс -ер чётко указывает на происхождение носителя: либо из места Деттер, либо от человека по имени Деттер/Детхарт.

Географически фамилия Деттерер остаётся редкой даже в Германии. В России она почти не встречается, что логично: немецкие фамилии на -ер, особенно с неочевидной основой, редко проникали в массовый крестьянский обиход. Если предки Деттерер и оказались в Российской империи, то скорее всего в среде поволжских или причерноморских немецких колонистов XVIII–XIX веков.

Никаких известных носителей этой фамилии в открытых источниках не зафиксировано, что делает её ещё более интересной для семейного историка: каждый Деттерер — сам по себе первоисточник.