Фамилия Дифенбах звучит для русского уха непривычно, и это объяснимо: она немецкого происхождения. Если вы её носитель, ваши предки, скорее всего, жили в Германии или среди немецких колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках. Сама фамилия — топонимическая, то есть образована от названия географического объекта.

В основе лежит немецкое «Dieffenbach» или «Tiefenbach». Это сложное слово: «tief» (глубокий) и «Bach» (ручей). Буквально — «глубокий ручей». Так в Германии называли деревни и хутора, стоявшие у глубоких оврагов или речушек. Фамилию получал человек, который оттуда родом, — по модели, знакомой нам по русским фамилиям вроде «Москвин» или «Тверитинов». Переселенцы часто брали фамилию по названию покинутой деревни, чтобы не потерять связь с родиной.

В немецкой ономастике такие фамилии на «-bach» — одни из самых распространённых, как у нас на «-ов» или «-ин». Встречаются варианты написания: Диффенбах (с двумя «ф») и Тифенбах. В России фамилия закрепилась в форме Дифенбах, без удвоения, что типично для адаптации немецких фамилий в русской среде: сложные звуки упрощались.

Интересная деталь: в отличие от большинства русских фамилий, которые заканчиваются на -ов/-ев или -ин, Дифенбах осталась «чистой» основой без суффикса. Это характерно для фамилий, принесённых из Европы, — их не переделывали под местные модели, особенно если носители жили компактными общинами (например, поволжские немцы). Так что по фамилии можно с высокой вероятностью определить, что ваш предок был выходцем из немецкоязычных земель, а не из славянского окружения.

Сословно это могли быть крестьяне, ремесленники или пасторы — единого варианта нет. В России немецкие колонисты получали фамилии при заселении, и Дифенбах нередко встречается в метрических книгах лютеранских приходов Поволжья. Если захотите копнуть глубже, ищите записи о предках в архивах Саратовской или Самарской губерний — там фамилия была особенно распространена.