Фамилия Дикенштен — редкий для России пример немецкой фамилии, которая не была русифицирована суффиксом, а сохранила свою исходную форму. Она сложносоставная: первая часть восходит к немецкому личному имени Дик (Dick), которое является сокращённой формой от Дитрих (Dietrich). Вторая часть — «-штейн» (Stein), что с немецкого переводится как «камень». Таким образом, фамилия буквально означает «камень Дика» или «камень Дитриха». В немецкой ономастике такие фамилии часто давали по названию местности — например, человек мог жить у приметного валуна или скалы, принадлежавшей некому Дику.

Модель образования «личное имя + географический объект» типична для немецких фамилий, возникших в эпоху позднего Средневековья, когда люди начинали получать прозвища по месту жительства. В отличие от славянских фамилий на -ов/-ев или -ин, здесь нет указания на принадлежность отцу (патроним): Дикенштен не означает «сын Дика», а скорее фиксирует пространственную привязку. Интересно, что в немецком языке возможен и вариант написания Dickstein — без умлаута и с «ck» вместо «k». Встречается он в основном у еврейских носителей ашкеназского происхождения, но в случае с фамилией Дикенштен скорее всего речь идёт о немецкой (возможно, силезской или баварской) основе.

В России фамилия могла появиться вместе с немецкими колонистами, которых приглашали при Екатерине II и позднее. Если предки носителя были выходцами из немецких княжеств, они могли осесть в Поволжье, на юге Украины или в Прибалтике. Поскольку фамилия не получила русского окончания, это говорит о том, что её носители долго сохраняли национальную идентичность и не смешивались с крестьянским сословием — скорее всего, они были горожанами, ремесленниками или людьми интеллигентных профессий.

Словообразовательный разбор показывает, что в основе лежит не прозвище по характеру или внешности (хотя немецкое dick означает «толстый»), а именно имя Дик. Версия с прозвищем «толстый камень» маловероятна: в немецкой ономастике такие прямые описательные фамилии обычно строятся иначе (например, Dickkopf — «толстая голова»). Поэтому наиболее правдоподобно считать Дикенштен топонимической фамилией, указывающей на конкретный камень или скалистый участок, который в старых документах именовался «Диков камень».