Фамилия Дикобаева — редкий пример, в котором основа не сразу поддаётся расшифровке. На слух она кажется нерусской, и это предположение верно: скорее всего, перед нами фамилия тюркского происхождения, русифицированная через суффикс -ев. Женская форма — Дикобаева, мужская — Дикобаев.

Разберём основу «Дикоб-». В тюркских языках, особенно в казахском, башкирском и татарском, есть корень «дик» или «тик», который может означать «прямой», «вертикальный», «стойкий». Вторая часть, «оба» (или «аба»), часто переводится как «отец», «предок» или «старший родственник» (ср. казахское «аба» — старший брат, почтительное обращение). Таким образом, «Дикоба» могло быть составным прозвищем или именем, которое примерно значит «прямой (честный) отец» или «стойкий предок». Встречается и более прозаичная версия: «дик» может восходить к слову со значением «дикий», «неприручённый» — тогда прозвище Дикоба могли дать человеку с независимым, суровым нравом.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Дикобаев — сын Дикобы, то есть потомок человека с таким прозвищем. По модели образования фамилия типична для тюркских народов, попавших в зону русского влияния: к основе добавляли русский патронимический суффикс, и фамилия закреплялась в документах. Географически фамилия чаще всего встречается на Северном Кавказе, особенно в Ингушетии и Чечне, а также в Казахстане. Это подтверждает её тюркское или кавказское происхождение.

Интересная деталь: в некоторых тюркских языках «дик» может быть вариантом слова «дик» в значении «живой», «здоровый». Тогда фамилия могла означать «сын здорового отца» — то есть указывать на физическую силу предка. При нынешнем уровне знаний ономастов эта версия считается менее вероятной, чем «прямой/стойкий», но полностью её отбрасывать не стоит — в народных прозвищах смысл мог меняться от региона к региону.

Что касается социального статуса: носители фамилии Дикобаев, скорее всего, происходят из крестьян или казаков. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована. Редкость фамилии говорит о том, что её родовая ветвь была немногочисленной и, вероятно, сохранилась в одном-двух аулах или хуторах.