Фамилия Дионато — редкий случай для русского слуха, и её происхождение почти наверняка не связано со славянскими корнями. Чтобы понять, откуда она взялась, достаточно посмотреть на её звучание: окончание -ато — характерная примета итальянских фамилий. В русском языке такой суффикс не встречается, поэтому версия об итальянском происхождении — основная и наиболее правдоподобная.

Основа фамилии восходит к латинскому имени Donatus (Донат), что значит «дарёный», «подаренный». В итальянском языке это имя превратилось в Donato, а фамилия, образованная от него, — Di Donato или просто Donato. Частица «ди» в итальянских фамилиях часто указывает на принадлежность: «ди Донато» буквально означает «из рода Донато» или «сын Донато». Со временем предлог мог слиться с именем в одно слово — Дионато. Таким образом, носитель фамилии — потомок человека по имени Донато, которого, вероятно, назвали так в честь святого или как долгожданного, «подаренного Богу» ребёнка.

В Россию фамилия Дионато могла попасть несколькими путями. Самый очевидный — через итальянских архитекторов, художников и ремесленников, которые работали в Российской империи в XVIII–XIX веках, особенно при строительстве Петербурга и дворцовых ансамблей. Другой вариант — через южные регионы, например, Одессу или Крым, где в XIX веке существовали итальянские диаспоры, занимавшиеся торговлей и мореходством. Встречается фамилия и у потомков итальянских эмигрантов, осевших в СССР.

Словообразовательная модель проста: корень Donat- (от лат. donare — дарить) и суффикс -o, типичный для итальянских фамилий-прозвищ. В русском языке фамилия не склоняется по падежам, если принадлежит мужчине, и склоняется, если женщине (Дионато, Дионаты, Дионате). Встречаются варианты написания с одной «н» — Донато, но форма Дионато закрепилась, вероятно, в документах при записи на слух.

Сословная принадлежность первых носителей в России могла быть разной — от мастеровых и торговцев до дворян, если речь идёт об обрусевших итальянских родах, принятых на государственную службу. Точных данных о распространённости фамилии в современных российских регионах нет, но логично искать её концентрацию в крупных городах и на юге страны.