Фамилия Дипломатов — редкий случай в русском ономастиконе, где прозвище образовано не от профессии, а от социальной роли или поведения. Вопреки первому впечатлению, её носители вряд ли были потомственными дипломатами в современном смысле слова. Скорее всего, фамилию дали человеку, который в своей среде слыл умелым переговорщиком, хитрецом или льстецом — тем, кто умел «дипломатничать», то есть обходительно и с выгодой для себя выходить из сложных ситуаций.

Слово «дипломат» вошло в русский язык поздно, в XVIII веке, из французского (diplomate), а в народную речь проникло ещё позже. Поэтому фамилия Дипломатов не могла возникнуть раньше середины XIX столетия, когда семинарские и «говорящие» фамилии стали давать не только духовенству, но и крестьянам после отмены крепостного права. В отличие от массовых фамилий на -ов, образованных от канонических имён (Иван — Иванов), здесь основа — чистое прозвище, закрепившееся за одним человеком.

Фамилия оформлена по стандартной патронимической модели: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Дипломатов — «сын Дипломата». Интересно, что в русской традиции такие «интеллигентские» прозвища часто давали с иронией или насмешкой: назвать дипломатом могли не реального посла, а, например, пронырливого крестьянина, который ловко торговался на ярмарке, или приказчика, умевшего обвести вокруг пальца барина.

Географически фамилия не привязана к одному региону и встречается крайне редко — в основном в городах центральной России и на Урале, куда в XIX веке активно проникала светская лексика. По сословному составу её носители — скорее всего, выходцы из мещан или государственных крестьян, получивших фамилию при переписях второй половины XIX века. В духовной среде такая фамилия маловероятна: семинаристам давали более «книжные» варианты (Дипломатов мог бы быть, но обычно выбирали греческие или латинские основы).

Если сравнить с однокоренными фамилиями — Дипломатов выделяется тем, что не имеет «народных» вариантов вроде Дипломатовых или Дипломатских. Это говорит о позднем и единичном происхождении: скорее всего, фамилия возникла в одной конкретной семье и не разрослась до крупного рода. В документах XIX века её можно встретить в единичных записях — например, в метрических книгах Вятской или Пермской губерний, где прозвища давали по внешним признакам или поведению.

Таким образом, Дипломатов — это «говорящая» фамилия, возникшая на стыке народной иронии и нового для России понятия. Её носитель, скорее всего, был человеком незнатного происхождения, но с острым языком и практической сметкой, за что и получил своё прозвище.