Фамилия Дирвелис — редкая и не сразу поддаётся расшифровке. Она явно не русского происхождения, и её форма указывает на литовские или латышские корни. Характерный суффикс -ис (-is) в конце — типичный для литовских фамилий в мужском роде (сравните с литовскими фамилиями на -ис, -ас, -ус). В русской среде такой суффикс часто воспринимали как окончание, поэтому фамилия могла склоняться по образцу существительных мужского рода.

Основа «Дирвел-» восходит, скорее всего, к литовскому слову «dirvelė» — уменьшительная форма от «dirva» (земля, поле, пашня). Таким образом, прозвище Дирвелис могли дать крестьянину, обрабатывающему небольшой участок земли, или человеку, который владел крохотным полем. В балтийской ономастике прозвища по характеру землевладения или работы на земле — одна из распространённых моделей, особенно среди крестьянского и мелкошляхетского сословия.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с литовским «dirvė» (грязь, топь) или с глаголом «dirti» (драть, сдирать, разделывать). Но уменьшительный суффикс -el- склоняет к первой, «земледельческой» трактовке.

Географически фамилия тяготеет к западу современной Литвы и исторической Жемайтии, а также к приграничным районам Латвии и бывшей Виленской губернии. В России и Беларуси носители Дирвелис — это, как правило, потомки литовских переселенцев или литовцев, чья фамилия была русифицирована на письме (иногда встречается вариант Дирвелис без изменений окончания). Сословно предки могли быть как крестьянами-землепашцами, так и мелкими шляхтичами — в Литве разница между зажиточным крестьянином и нетитулованным дворянином порой была чисто формальной.

Поскольку фамилия нечастотная, её носители в основном сосредоточены в Литве и диаспоре. В русскоязычных источниках фамилия почти не упоминается, что делает её особенно интересной для тех, кто ищет именно балтийский след в своей родословной.