Происхождение фамилии Диспенсер прямо указывает на Роберта д’Аббетота, сына Альмерикуса д’Аббетота, одного из нормандских рыцарей, которые воевали за Вильгельма II против короля Англии Гарольда II в битве при Гастингсе в 1066 году. Роберт был назван в честь места его происхождения, городка Сен-Жан-д’Аббетот в Нормандии. На мемориальной доске в церкви Див-сюр-Мер Роберт указан как Робер Ле Диспенсье. Нет никаких сомнений, что Робер Ле Диспенсье оказал огромную помощь Вильгельму, за что был награжден новыми землями. С течением времени преффикс «Ле» был утрачен. Этимология фамилии уходит корнями в старофранцузский. В переводе «диспенсье» означало «дворецкий» или «управляющий». В английском языке выделилась фамилия Спенсер, имевшая тот же смысл. Впервые фамилия Спенсер зарегистрирована в Лестершире. В процессе своей эволюции фамилия Диспенсер получила значение «распростертый (на всю страну)». На латинские корни фамилии указывает значение таких слов, как dispensa - «вольноотпущенный» и dispensarius - управляющий. Фамилия приобрела популярность в девятнадцатом веке, также стало популярно имя Спенсер (напр., Чарльз Спенсер Чаплин), особенно в Соединенных Штатах Америки. Известные однофамильцы Диана Спенсер, принцесса Уэльская, первая жена Чарльза, принца Уэльский, старшего сына и наследника королевы Елизаветы II.