Фамилия Дитенкова — женская форма, а её мужской вариант Дитенков встречается реже. В основе, скорее всего, лежит нецерковное имя или прозвище Дитёнок, то есть «маленький ребёнок, детёныш». В русских говорах «дитёнок» (или «дитенок») означало младенца, несмышлёныша, а иногда так в шутку называли младшего в семье или того, кто выглядел моложе своих лет. Фамилии на -ов/-ев образовывались от притяжательных прилагательных: «чей?» — Дитёнков, то есть сын или потомок человека по прозвищу Дитёнок.

Интересная деталь: в отличие от более распространённой фамилии Детинцев (от «детинца» — кремля или молодца), Дитенков — редкий вариант с корнем «дит-». Он мог закрепиться в южнорусских или украинских говорах, где «дитя» произносили через «и». Встречаются также белорусские параллели — например, фамилия Дзіця (Дитя). Ономастический словарь Б. Унбегауна относит такие формы к группе фамилий, образованных от названий родства и возраста, но Дитенков в нём не упоминается — что подтверждает его локальный и нечастый характер.

Сложно сказать, к какому сословию принадлежали первые носители. Прозвище Дитёнок могло дать и крестьянину, и горожанину — оно не несло социальной окраски. В документах XIX века фамилия изредка встречается в Курской и Воронежской губерниях, где «дитенок» в местных говорах означало ещё и «птенец». Вторая, менее вероятная версия — отчество от уменьшительной формы крестильного имени Димитрий (Дитя, Дитята), но такое объяснение слабее: прозвищная модель в этом случае была бы более естественной.

Если вы носите фамилию Дитенкова, ваши предки, скорее всего, жили в чернозёмной полосе России, а прозвище родоначальника могло быть связано либо с его юным возрастом, либо с заботливым или, наоборот, несерьёзным характером — как это часто бывает с «детскими» прозвищами, которые со временем закреплялись в фамилиях.