Фамилия Днепян, скорее всего, имеет искусственное или географическое происхождение, а не бытовое прозвищное. Она образована от названия реки Днепр, одной из крупнейших рек Восточной Европы. В русской ономастике фамилии на -ян встречаются редко, но в армянской традиции суффикс -ян (или -янц) — один из самых распространённых патронимических показателей, означающий «из рода» или «принадлежащий». Поэтому логичнее всего предположить, что Днепян — это фамилия армянского происхождения, указывающая на то, что предки носителя жили на Днепре, были выходцами с Приднепровья. В Российской империи армяне селились в Новороссии, Крыму, на юге Украины, и фамилии по месту жительства давали тем, кто переселился с другой территории.

Если же рассматривать чисто русскую модель, то суффикс -ян мог возникнуть из диалектного варианта или описки. В русских говорах встречается суффикс -як (Днепряк), но не -ян. Также есть версия, что основа могла быть не от Днепр, а от прозвища Днеп — так могли называть человека, который жил на Днепре или имел с ним связь (например, лодочник, рыбак, паромщик). Тогда фамилия Днепян означала бы «сын Днепа», то есть потомок человека с таким прозвищем. Но эта версия менее вероятна: прозвище Днеп в источниках не зафиксировано, а вот топонимические фамилии у армян — обычное дело.

В любом случае, фамилия редкая и книжная. Она не могла возникнуть стихийно в крестьянской среде, где фамилии образовывались от бытовых прозвищ, ремёсел или отчества. Скорее всего, её носители — потомки тех, кто получил фамилию при переписи или при переезде, когда связь с местом жительства фиксировали в документах. Географически фамилия встречается в основном на юге России, в Краснодарском крае, Ростовской области, а также в Армении и среди армянской диаспоры.