Фамилия Дохнянский — один из тех случаев, когда внешне славянская форма скрывает за собой неочевидную, но вполне конкретную географическую привязку. Вопреки интуитивному желанию связать её с глаголом «дохнуть» (умирать), ничего мрачного в основе нет. Скорее всего, перед нами типичная «топонимическая» фамилия, образованная от названия населённого пункта.

Ключ к разгадке — суффикс -янск- (вариант -анск-). В русской ономастике этот суффикс чаще всего указывает на происхождение от названия места, оканчивающегося на -яны (или -аны). Таких сёл и деревень на территории бывшей Российской империи множество: от украинского Приднепровья до белорусского Полесья. Фамилия Дохнянский буквально значит «тот, кто родом из Дохнян» или «выходец из села Дохняны». Человек, переселившийся в другую местность, получал прозвище по месту прежнего жительства, которое затем закрепилось за его потомками.

Где же искать это село? Наиболее вероятный кандидат — деревня Дохняны (вариант написания — Дахняны), которая существует в Житомирской области Украины. Название, в свою очередь, восходит к личному имени или прозвищу Дохно (уменьшительное от Дорофей, Дометий или, реже, от «дохлый» в значении «худой, слабый»). Таким образом, цепочка получается такой: человек Дохно основал или владел хутором → хутор назвали Дохняны → выходец оттуда стал Дохнянским.

С точки зрения словообразования, фамилия Дохнянский — «книжная» или «дворянская» по модели. Суффикс -ский в XVII–XIX веках активно присваивался не только знати, но и духовенству, а также крестьянам, переселявшимся в города. Однако в отличие от фамилий на -ов/-ин, которые давали «по отцу», фамилии на -ский чаще фиксировали именно место выхода. Поэтому предок носителя фамилии Дохнянский мог быть как крестьянином, ушедшим на заработки, так и священником, получившим фамилию при поступлении в семинарию по названию родного села.

Встречается также версия, что фамилия могла быть образована напрямую от прозвища Дохня (человек, вызывающий ассоциации с «дохлятиной» — хилый, болезненный). Эта версия менее вероятна, так как прозвища с явно негативным оттенком редко становились основой для фамилий с «престижным» суффиксом -ский, характерным для шляхты и духовенства. Географическое объяснение выглядит убедительнее.

Фамилия редкая. Её носители встречаются в основном в западных областях России и на востоке Украины, что подтверждает гипотезу о корнях в Поднепровье. Вариантов написания практически нет — форма Дохнянский устойчива, хотя в старых метрических книгах могла записываться через «а» (Дахнянский) под влиянием местного акающего произношения.