Фамилия Дохотару — один из тех случаев, когда прозвище предка, связанное с ремеслом, превратилось в родовое имя и сохранилось до наших дней. В основе лежит румынское слово dohotar, которое переводится как «дегтярник». Так в старину называли человека, который занимался выгонкой дёгтя — смолистой тёмной жидкости из берёзовой коры. Производство дёгтя было отдельным, довольно специфическим промыслом: дёготь «курили» в специальных печах и использовали для смазки колёс, пропитки кожи, защиты дерева от гнили. Прозвище Дохотар чётко указывало на род занятий, поэтому фамилия Дохотару — это типичное профессиональное именование, закрепившееся за потомками мастера.

Слово dohotar — румынского происхождения, что сразу задаёт географию бытования фамилии: её корни ведут в Молдову и исторические области Румынии. Суффикс -у в окончании — характерный для молдавских и румынских фамилий показатель принадлежности. Если русские фамилии часто заканчиваются на -ов (Дегтярёв), то в восточнороманской традиции формант -u выполняет ту же роль: «Дохотару» буквально означает «сын Дохотара» или «из рода Дохотара». Это делает фамилию одновременно и прозрачной по смыслу, и регионально окрашенной.

В русском языке аналогом будет фамилия Дегтярёв, но Дохотару — не калька, а самостоятельное образование, которое бытовало в молдавской среде. Интересно, что в русских говорах тоже встречается слово «дохтар» в значении «лекарь» (искажённое от «доктор»), но для фамилии Дохотару эта версия маловероятна: фонетически и семантически надёжнее связь именно с дегтярным промыслом. Производство дёгтя было тяжёлым, дымным делом, и прозвище Дохотар мог получить не только сам ремесленник, но и тот, кто жил поблизости от дегтярни или торговал продуктом.

Среди носителей фамилии есть люди, оставившие след в культуре. Самый известный — молдавский художник-экспрессионист Василе Дохотару. Также стоит упомянуть Николае Дохотару — дирижёра-симфониста, заслуженного артиста, кавалера ордена «Глории Мунчий», который долгие годы был художественным руководителем и главным дирижёром Национального театра оперы и балета в Кишинёве. Их успех показывает, как далеко ушла фамилия от дымного ремесла предка — к высокому искусству.