Фамилия Доктаренко — яркий пример украинской модели образования фамилий, где суффикс -енко указывает на прямое родство: «чей?» — «сын Доктаря». В буквальном смысле Доктаренко — это «сын доктора» или «потомок доктора». Такие фамилии массово закрепились в Левобережной Украине (Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина) в XVII–XVIII веках, когда патронимическая модель на -енко вытеснила более ранние формы на -ович/-евич.

Корень здесь — не медицинский «доктор» в современном понимании, а его диалектный вариант. В украинских говорах «доктор» или «дохтор» могло обозначать не только врача, но и знахаря, костоправа или человека, умеющего лечить народными средствами. В условиях, где профессиональные медики были редкостью, такое прозвище давали тому, кто пользовался авторитетом целителя. Фамилия могла возникнуть и как «кабинетное» прозвище семинариста или крестьянина, получившего её за грамотность или знание латыни — в малороссийских духовных училищах «докторами» в шутку называли способных учеников.

Интересно, что фамилия Доктаренко почти не встречается в Великороссии и на западе Украины. Её география — преимущественно Сумская, Полтавская и Харьковская области, что подтверждает её формирование в среде казацкой старшины и свободных крестьян, а не в шляхетской среде. В реестрах запорожского казачества XVII века встречаются Докторенко и Дохторенко — написание через «о» было нормой, а форма с «а» (Доктаренко) закрепилась под влиянием акающих говоров южных регионов.

В отличие от фамилий на -ский (дворянских) или на -ов/-ев (великорусских), Доктаренко — демократичная фамилия, не указывающая на сословие. Её носители могли быть как потомственными казаками, так и крестьянами, получившими прозвище за редкое для простого люда ремесло. По данным современных исследований, фамилия сохраняет низкую частотность — это не массовая, а локальная фамилия, что делает её надёжным маркером происхождения из конкретного региона.