Фамилия Донечкина — женская форма, а мужская, Донечкин, образована по самой распространённой в русском языке модели: от основы на согласный с помощью суффикса -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Донечкин буквально означает «сын Донечки». Вопрос в том, что скрывается за именем или прозвищем Донечка.

Самая прямая и очевидная версия — связь с рекой Дон. Донечка в этом случае — уменьшительно-ласкательное прозвище человека, который жил на Дону, пришёл с Дона или был как-то с ним связан. Ономастика знает множество фамилий от названий рек: Волгин, Уральцев, Иртышов. Донечка здесь — аналог Донца или Донского, но в более мягкой, бытовой форме. Так могли называть в семье или в деревне человека, чтобы отличить от других «донских»: «наш-то Донечка» — то есть свой, местный.

Вторая версия, менее распространённая, но возможная, — от имени Донат или Донатий. В народной речи эти редкие крестильные имена нередко превращались в Дона, а затем в Донечку. Подобно тому, как Иван даёт Ивашку, а Донат — Донечку. В этом случае фамилия — не географическая, а патронимическая, то есть по имени отца. Выбрать между версиями помогает география: если фамилия встречается в центральных областях, вдали от Дона, вторая версия становится правдоподобнее.

Есть и третий, более прозаичный вариант: прозвище Донечка могло закрепиться за человеком, который «донимал» — докучал, надоедал. Глагол «донять» (в значении «досадить») давал в диалектах формы «доня», «донечка». Но эта версия слабее: в русских говорах такое прозвище было бы скорее обидным, а фамилии чаще возникали от нейтральных или положительных основ.

Интересно, что фамилия Донечкина не встречается в списках дворянских родов и не зафиксирована в массовом порядке в старых переписных книгах. Это указывает на её позднее происхождение — скорее всего, из крестьянской или мещанской среды XIX века. В современных базах данных она редка, что делает её ценной для локальной истории: каждый носитель, скорее всего, происходит из небольшого родового гнезда, где прозвище Донечка было в ходу у нескольких поколений.