Фамилия Донушкина — женская форма фамилии Донушкин, и её происхождение не так очевидно, как может показаться на первый взгляд. В отличие от множества фамилий на -ин, образованных от имён или прозвищ на -а/-я (Иван → Иванов, но Иваша → Ивашкин), здесь основа «Донушк-» сразу наводит на мысль о реке Дон. Однако прямое прозвище «Донушка» — житель с берегов Дона — маловероятно: для обозначения человека по месту жительства обычно использовали суффиксы -ец, -ич, -як (донец, донской казак). Скорее всего, перед нами уменьшительно-ласкательная форма от имени Донат, Донат (церковное Донат, от латинского donatus — «дарованный»). В народной речи имя легко превращалось в Доня, Донюшка, Донушка — отсюда и фамилия Донушкин. Суффикс -к- в основе указывает на разговорную, бытовую форму имени, что типично для крестьянской и мещанской среды XIX века.

Вторая, менее распространённая версия связывает фамилию с неканоническим именем Дон, которое встречалось в древнерусских документах. В этом случае Донушка — уменьшительное от Дон, а не от Донат. Ономасты, в частности, отмечают, что прозвища, образованные от названий рек, в русской традиции редки, но не исключены полностью. Однако для фамилии Донушкин версия с именем Донат выглядит убедительнее: она опирается на живую словообразовательную модель (ср. фамилии Тонушкин от Антон, Сонюшкин от Софья).

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России — там, где имя Донат было более употребительно (южные епархии, влияние греческой традиции). Встречаемость её невысока, что говорит о локальном распространении, возможно, в одной или нескольких соседних губерниях. Сословно носители фамилии скорее всего были крестьянами или мещанами: дворянские фамилии редко образовывались от уменьшительных форм с суффиксом -ушк-.

Таким образом, Донушкина — это фамилия, в основе которой лежит ласкательное обращение к человеку по имени Донат (реже — Дон). Она несёт отпечаток народной речевой культуры, где полное церковное имя заменяли домашним, сокращённым вариантом.