Фамилия Дорсман — это яркий пример «говорящего» прозвища, которое закрепилось за родом занятий предка. Её основа — голландское dors или немецкое Dorsch, оба слова означают «треска». Вторая часть фамилии, «-ман», восходит к немецкому Mann — «человек». Таким образом, Дорсман — это буквально «человек трески» или, по смыслу, «рыбак, ловящий треску».

Такая словообразовательная модель типична для немецких и голландских фамилий, образованных от названий профессий или промыслов. Суффикс «-ман» в них указывает на человека, связанного с тем, что названо в корне. Здесь мы имеем дело не с географическим названием (как, например, в фамилии Дорсфельд — «поле у ущелья»), а именно с профессиональным именованием.

Родоначальник Дорсманов, скорее всего, жил на побережье Северного или Балтийского моря — в Нидерландах или на севере Германии, где ловля трески была важным промыслом. Прозвище могло прикрепиться к нему не только как к рыбаку, но и как к торговцу рыбой или даже к человеку, который чем-то напоминал треску — например, имел светлые, «рыбьи» глаза или был молчалив и холоден, как рыба. Однако профессиональная версия выглядит правдоподобнее: в ономастике большинство фамилий с корнем, обозначающим товар или объект ловли, указывают на профессию, а не на внешность.

Написание фамилии — Дорсман — указывает на немецкий вариант произношения. В голландском языке слово dors звучало бы с более мягким «с», но в русском языке закрепилась твёрдая форма, вероятно, через немецкое посредничество. Фамилия редкая, и её носители в России, скорее всего, потомки немецких или голландских переселенцев, приглашённых в империю в XVIII–XIX веках, либо обрусевших выходцев из Прибалтики.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели разбираются на примере фамилий на «-ман»: они почти всегда указывают на этническое или профессиональное происхождение. Фамилия Дорсман — не исключение: она не связана с дворянским титулом или географией, а прямо говорит о деле, которым занимался предок.