Фамилия Дортанс — редкий пример латвийской модели образования, где прозвище превратилось в родовое имя. Её основа, скорее всего, составная: от латышских слов dora («нравственность») и tankus («частый», «густой»). Такое сложение необычно — в латышской антропонимике прозвища часто описывали внешность или поведение, а здесь соединились абстрактное качество и плотность. Что именно имелось в виду, сейчас сказать трудно: возможно, так называли человека с «густой» нравственностью, то есть принципиального и стойкого.

Менее правдоподобная версия выводит фамилию от женского имени Доротея (греч. «Богом данная»). Но для латвийской среды это сомнительно: женские имена крайне редко становятся основами фамилий, а суффиксальная форма — с типичным латышским окончанием -s — не характерна для адаптации греческих имён. Скорее всего, перед нами именно прозвищная модель, а не крестильное имя.

Тип образования — притяжательное прилагательное с суффиксом -s, которое первоначально отвечало на вопрос «чей?» и указывало на прозвище отца (Доратан → Дортанс). Это распространённая латвийская схема, аналогичная русским фамилиям на -ов. Фамилия Дортанс — не просто запись в документах, а памятник прибалтийской письменности и культуры, сохранивший редкое сложное прозвище, которое без неё было бы утрачено.