Фамилия Дошалаев — редкий случай, когда прозвище почти наверняка сохранило в основе не имя, не профессию, а конкретный физический признак или особенность поведения. Разбираем по частям. Корень «дошал» — это искажённое тюркское слово «дошал» или «тошал», что в ряде тюркских языков (кумыкском, ногайском, карачаево-балкарском) означает «лысый», «плешивый». Встречается и более узкое значение — «человек с залысинами» или «с проплешиной на макушке». Суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования фамилий от тюркских основ: так оформляли прозвища в среде казачества, однодворцев и крестьян южных губерний, где было много смешанного населения.

Сама фамилия — отчество второго порядка: Дошалаев буквально значит «сын Дошалая», а Дошалай — это человек по прозвищу Дошала (Лысый). Суффикс «-ай» в тюркских именах и прозвищах часто придаёт ласкательный или бытовой оттенок, поэтому Дошалай — не оскорбительное, а скорее описательное прозвище, вроде «Лысоватый». Похожая модель встречается у фамилий Батаев (от «батай» — верблюжонок), Кушаев (от «куш» — птица) и других, где тюркское прозвище на «-ай» обрусело через суффикс «-ев».

Географически фамилия Дошалаев привязана к Северному Кавказу и Нижнему Поволжью. Основной ареал — Дагестан, Чечня, Ставрополье, Калмыкия, а также Астраханская область. Встречается у кумыков, ногайцев, калмыков и терских казаков. Если предки носителя фамилии были казаками, то прозвище могло закрепиться за одним человеком, а затем перейти на весь род, когда казаки переписывали друг друга по уличным именам.

Спорных версий у этой фамилии почти нет. Единственная альтернативная гипотеза — связь с арабским «дошала» (в значении «входящий», «заходящий»), но она лингвистически слаба: такого корня в арабском нет, а в тюркских языках слово «дошал» фиксируется словарями. Поэтому основная версия — прозвище по внешности — остаётся единственной правдоподобной.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым: от казаков-землепашцев до горских узденей (свободных крестьян). В дворянские родословные книги Дошалаевы не попали, но это не значит, что род был бедным — просто фамилия не успела обрасти документальной аристократией. Сегодня это одна из тех фамилий, по которой можно безошибочно определить, что предки жили на стыке тюркского и славянского миров, а их прозвище оказалось настолько метким, что пережило века.